煤礦工人勇作（高倉(cāng)健）失手將一名尋釁滋事的流氓打死后被判刑入獄在監(jiān)獄里他非常想念自己的妻子光枝（倍賞千惠子）卻因害怕耽誤她的生活和前途主動(dòng)提出離婚并真心實(shí)意地勸她改嫁 　　刑滿釋放前勇作給光枝寫(xiě)了一封信說(shuō)如果她還沒(méi)有與他人結(jié)婚仍在等待著他的歸去就在家門(mén)前的旗桿上掛上一塊黃手帕假如他看不到黃手帕會(huì)就此遠(yuǎn)走他鄉(xiāng)歸家途中患得患失的勇作碰到一對(duì)駕車出行的年輕情侶（武田鐵矢、桃井薰）搭乘他們的車游轉(zhuǎn)了一些地方之后他才鼓足勇氣回到家鄉(xiāng)